Ее назвали в честь божественного змея – спутника Шивы. Недавно идентифицированный вид древней змеи Vasuki indicus обитал около 47 миллионов лет назад на территории современного штата Гуджарат в Индии. Палеонтологи Дебажит Датта и Сунил Баджпай исследовали этот вид на основе окаменелостей, обнаруженных в шахте.
Останки змеи, найденные учёными, состоят из 27 преимущественно хорошо сохранившихся позвонков. Некоторые из них остались соединенными, что указывает на полностью взрослую особь. Название змеи дано в честь мифического змея по имени Васуки, который является спутником бога Шивы, а также страны, где нашли окаменелость.
Каждый позвонок имеет длину 37,5-62,7 миллиметра и ширину 62,4-111,4 миллиметра. Такие параметры говорят о толстом цилиндрическом теле рептилии.
На основе этих измерений исследователи оценили общую длину змеи в диапазоне от 10,9 до 15,2 метра (стандартная высота пятиэтажного дома – как раз 15 метров). Из-за своего массивного телосложения рептилия, скорее всего, передвигалась медленно и охотилась из засады, подобно современным анакондам.
Эта находка ставит V. indicus в один ряд по размерам с титанобоа (лат. Titanoboa) и делает ее одной из крупнейших змей, когда-либо существовавших на планете.
Вид принадлежал к вымершему семейству мадцоид (лат. Madtsoiidae), которое существовало почти 100 миллионов лет – от позднего мела до позднего плейстоцена – и было распространено в Африке, Европе и Индии.
При этом найденная рептилия представляет собой уникальную линию, которая изначально эволюционировала на индийском субконтиненте, а ее представители позднее расселились через южную Европу в Африку.